本段对话的大意是：子夏问老师：《诗经》上有一句话，叫“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”是什么意思呀？孔子说：人们在绘画之后才感觉到画绢素的重要性。子夏有所顿悟地问到：人们之间互相讲究礼仪，是不是背后有一种精神在支撑着呀？孔子非常高兴地说：能够启发我的人是子夏呀，现在可以同你讨论《诗经》了。

作者运用孔子师徒二人的这段对话，十分生动地告诉人们，礼仪本身不过是民族文化、民族精神的一种外在表现，是人们弘扬和传承民族文化、振奋民族精神的重要形式。所以讲究礼仪不得背离民族文化和民族精神的实质。为什么呢？因为礼的精神实质消失了，国家也就难以名垂千史。

杞国是夏朝后裔，也就是大禹的后代。周武王得天下后，求禹的后人，便找到了东楼公，把他封到了杞这个地方，以来供奉夏氏的祭祀。宋国是殷商的后裔，周武王灭殷后，封殷宗室微子启于宋。

孔子说：夏代的礼制，我能说出来，但它的后代杞国的礼制如何，却无法得到证实。商代的礼制，我能说出来，但它的后代宋国的礼制如何，却无法得到证实。这主要是杞、宋两国这方面的文献不足造成的原因。如果文献记载充足详实，那么我就能够证实它们了。

孔子周游列国回到鲁国后，仍不为重用，于是潜心修订《礼》《乐》《诗》《书》 《易》《春秋》等，这是他在整理《书》时的一番感叹。作者运用孔子的这段话，强调了保存文化的重要性，其实是另有其意。文化传承一般有文字记载和口述两种形式，但如果根本就没有传承的民族文化，那么这个民族就是一个没有生命力的民族。一个民族的礼道，是其民族文化和民族精神的反映，其文化丧失，精神颓废，则礼乐崩溃。孔子在讲此话时，杞、宋两国是存在的，但又为什么说杞、宋两国的礼制无法得到证实呢？这说明在当时与其他诸侯国一样，杞、宋两国礼道丧失，史官无法记载也不敢记载。由此我们更能领悟“只有民族的才是世界的”这句话的深刻含义。在我国历史上有很多民族，我们现在只知其名，而不知其民族特征，更不知其礼道状况，这主要是因为它们的民族特色文化和民族精神没有流传下来，或者说根本就没有真正地形成自己特色的民族文化和民族精神。相反爱琴文化、玛雅文化却为我们熟知。可见，民族文化和民族精神消失了，国家就很难名重千史，甚至会在人们的记忆中渐渐退去。作者运用孔子这段话，既是强调保存文化的重要性，同时又是对当时社会礼道混乱的一种警示。为什么这样说呢？作者接着写道，看看现实吧，人们对礼乐的形式也不重视了。

朱熹《论语集注》对本段的解释是：赵伯循曰：“禘，王者之大祭也。王者既立始祖之庙，又推始祖所自出之帝，祀之于始祖之庙，而以始祖配之也。成王以周公有大勋劳，赐鲁重祭。故得禘于周公之庙，以文王为所出之帝，而周公配之，然非礼矣。”灌者，方祭之始，用郁鬯（chàng）之酒灌地，以降神也。鲁之君臣，当此之时，诚意未散，犹有可观，自此以后，则浸以懈怠而无足观矣。盖鲁祭非礼，孔子本不欲观，至此而失礼之中又失礼焉，故发此叹也。谢氏曰：“夫子尝曰：‘我欲观夏道，是故之杞，而不足征也；我欲观殷道，是故之宋，而不足征也。’又曰：‘我观周道，幽厉伤之，吾舍鲁何适矣。鲁之郊禘非礼也，周公其衰矣！’考之杞宋已如彼，考之当今又如此，孔子所以深叹也。”

如此重要的褅祭人们都敷衍，又何谈对国家礼制有诚敬之心呢？在周代，褅祭是国家一项重要的政事，这也是统治者统一人们思想的一项重要活动。但通过褅祭过程中人们的浮浅行为，就可知当初周的礼制已行同虚设了。至此作者运用孔子的话论断道，浮浅之人是成就不了大事的。