子曰：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”

夷狄：指当时边远地区未开化的民族。诸夏：中原各诸侯国。亡：同无。

孔子说：夷狄民族即使有自己的君主，也不如中原各诸侯国没有君主啊。

作者借用这段话，意味深长地把礼的本质点了出来。孔子之言语，多为微言大义，或以借事寓义。本段孔子说的是夷狄虽有君主，但礼制未定，精神文化缺少，人们还处在蒙昧状态。而华夏民族文明先进，有礼乐精神文化，故能一脉相承，代代相传。故民族文化、民族精神就是礼之本。而礼之形式则是民族文化、民族精神的外在表现。文化衰败，礼乐崩溃，精神颓废，则社会紊乱，甚至亡国。这其实是本篇的结论。

那么在当时文化衰败到了什么程度？孔子通过对季氏的大不敬而发出感叹。

冉有：前522—前489年，春秋末鲁国人。字子有，亦称冉有，孔子得意弟子。性格活泼爽快，多才多艺，以政事见称。小孔子29岁。出身微贱，与仲弓、冉伯牛同宗。

季氏超越自己大夫的身份，像诸侯一样去祭祀泰山。孔子对冉有说：你不能阻止他吗？冉有回答说：我不能。孔子说：唉，难道说泰山之神还不如林放懂礼吗？在周代，主祭国内名山大川是等级分明的。当时泰山在鲁国境内，按制应有鲁国国君主祭。其他大夫如果旅祭泰山，实属僭越行为。季氏专权，飞扬跋扈，目无君主，旅祭泰山，是非礼之举。孔子以反问的口气说“曾谓泰山不如林放乎？”意思是指，季氏虽然礼祭泰山，但泰山之神是不会享用和保佑他的，此举是没有用的。同时，用肯定林放的口气对冉有婉转地进行教育。虽然季氏和鲁君是同宗，但按周制，季氏作为大夫必须对鲁君忠诚。在当时，不仅鲁国内部如此，其他诸侯国也大同小异，且诸侯国之间也是互不相让，经常发动战争，以决高低。作者认为不论是同宗之争还是诸侯之争，这都是不符合周制的，按儒家观点来说，都不是君子行为。作为君子，虽然之间有竞争，但应以和为贵，争而不离，不能搞分裂，不能失礼。

孔子这句话的大意是：君子之间是没有什么可以争斗的，如果说有竞争的话，那也是比赛射箭吧。射箭前先有礼貌地互相作揖谦让，然后登台；射箭完毕走下台来，用祝酒的方式称赞对方的射技。即使竞争也是君子所为。

上篇曾提到，为政者德之修养的一个重要表现是要讲团结（君子周而不比），但讲团结并不是不要竞争，竞争不是争斗，不是你死我活，它的前提是和谐，通过竞争促进对方的发展，促进双方水平的共同提高，从而达到双方共赢。团结和谐本身就是人类制定礼制规范的目的。但如果象季氏等三家这样，内心深处缺乏礼的精神本质，表面上注重礼仪形式，也是徒劳无益的。所以，讲究礼仪不要做表面文章，要有礼的精神来支持。