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| 婉儿于迷茫中看着在夜空中升腾的火舌，当官员们走尽之后，她胆怯地挨近女皇，低问： “陛下，想来，大和尚不会罹难吧？” 武曌漫应了一声。在她的本意，是要将薛怀义也烧死在内的，但是，由于怀义相送了一 程，发展可能不同。因此，她也无法断定怀义的存殁。 在大火中，他们在廊下向女皇帝密报了大火的经过。 “陛下，在寺内的男男女女，大约一个也没有能走出，我们在外面守着的。”来俊臣掩抑地说。 “我知道了。”女皇帝稍微沉吟，再接下去，“明早，你们多派些人在火场，我不许被人看到一大堆枯骨。” “是的，陛下——我们将尽先发掘火场，也先移置人的骨骸。” 婉儿又是一阵心悸，她想到那一群在白马寺殿中行乐的男女，他们，都是青春绚烂的生命啊，一把火，就把他们的生命毁灭了，她想：“这些年轻人都是无辜的啊，他们却在胡涂中丧命……” “婉儿，看火势，明堂必然也毁了——那也好。”女皇帝低吁着，“所有的痕迹都消灭了。” 又有一个爆炸的声响传来，地面起了震动，不久，接着有几个爆炸的声响传来。 “地道毁了。”武曌好像自语，徐徐地转身入内。 于是，明堂被火焚的报告也传了下来。 于是，来训到来奏告：白马寺主持僧薛怀义请见。 女皇帝打了一个呵欠，平淡地说： “我明天再见他——” 婉儿听到这一项报告之后，有着如释重负之感，脱口说出： “他没有死。” “那是他运气好。”女皇帝幽微一笑，“婉儿，倘若你有意思，我让你嫁给薛怀义。” “我只愿长在陛下的身边。”婉儿庄严地回答。 此时，武三思和武氏诸王连袂进宫来问安，女皇帝都没有召见。她完成了一件大事，静静地躺在床上。 明堂、白马寺，被焚毁了。禁军守卫着这大片瓦砾场。而白马寺的主持者薛怀义，却未曾因此而获罪，不仅如此，薛怀义反而因这一场火，改变了自己。 在大火之后不久，女皇帝任命薛怀义为骠骑大将军，负责对默啜的军事。 这是都门人事共同地感到意外的。 至于武曌，如此做是出于无可奈何。她觉得……白马寺虽然火毁了，但是，薛怀义活着，他的潜在影响力绝不会因一场火而消灭的。她认为天堂神宫的内幕不能多事渲染了，但如薛怀义长留在京都，天堂神宫的故事，必会重演的；何况，薛怀义是肆无忌惮的，假定那些死难于天堂神宫的男女家属，与薛怀义交涉，亦必多生事故。因此，她想到以军职来绊住薛怀义，勿使他在外面滋事。同时，她也另有作用！自从有了张易之以后，对怀义，她显然是厌了。她要撇开这个情人，甚至使他离开自己的世界。 可是，她于策命薛怀义官职时，却有冠冕堂皇的理由。她于召见情人时，以感慨的声调说： “怀义，你的年纪也不小了，在我和你的关系上，我希望你也能做一番事业，我相信你的智能是够的，突厥人一直为中华的大患，边境战争，许多年未曾真正停止过。从前，程务挺、黑齿常二将守境，突厥人不能深入，近来，突厥的默啜可汗又猖狂了，我希望你立些边功。” “是的，陛下。”薛怀义被鼓舞着，他虽然不愿离开都城，但是，情人的期望，他总是无理由可拒绝的。 “我将你封官为骠骑大将军，职新平道行军大总管。”她稍顿，再补充说：“你自然知道这是皇朝最高的军事长官了，但愿你好自为之。” 薛怀义兴奋地应着是。 “从明天起，你到军中去——不要再在市井中混了。”她说着，现出和谐的，也是亲切的笑容，“但愿你勿使我失望。” 这样，薛怀义的问题获得了一个解决的办法，不过女皇帝对于薛怀义将兵，却不能放心。她从来不儿戏国事，对战争也一向慎重，在对怀义任命之后，她命同平章事李昭德为行军长史，又命另一位同平章事苏味道为行军司马。 皇朝的两位宰相，都奉派归薛怀义节制，在表面上，这是提高薛怀义的声望，在实际上，这一次出兵，因有两相在军，策划部署，也比较缜密。 薛怀义不知道女皇帝的心意，他直觉地以为这是女皇加意栽培自己。 于是，他想到报答皇恩—— 在受命之后，整军和等待出发的时间中，薛怀义悉心画了几幅建筑图样，呈献给女皇帝。 这新的建筑是恢复天堂神宫，而在设计上，比过去的天堂神宫更加美丽多姿。 可是，这些图样呈上之后，武曌根本没有看，她用火毁灭天堂神宫，自然不会容许再建的啊！不过，她仍然温煦地应付情人，她恳挚地命情人专心于军务，同时，她又加派了薛怀义的职务，成为“新平道、代兆道、朔方道三处行军大总管”。 这样，薛怀义一跃而为新建的大周皇朝的重臣了。人们在诧异中，但由于女皇帝派了两名宰相到军中工作，人们就不便多事议论。 只有婉儿在迷惘中，有一次，她和女皇单独相对时，婉转地提出了询问。于是，女皇坦然说： |
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