冉伯牛生了怪病，孔子去问候他，从窗户口握住他的手说：“死亡，这是天命决定的啊！这样好品德的人却生了这样的疾病！这样好品德的人却生了这样的疾病！”

伯牛：生于公元前544年，鲁国人，姓冉名耕字伯牛。为人端正正派，善于待人接物。孔子任鲁国司寇时，任中都宰。孔子在总结其学生特长时，把他列为德行优秀者之列。孟子在评论孔门弟子时则把他列为德行的首位，认为他的行为大体与孔子相似，王充则认为他的德才达到了称圣的程度，可见其在仁德修养方面有突出成就。冉伯牛的病，很可能是一种严重的皮肤病，所以不便人面对面探视。而且从孔子的语气中也可以猜测此病为世人所不齿，有“脏”病之嫌，古儒说是癞病，即麻疯病。

从孔子的这段嗟叹中我们可以看出，孔子既信命，又对命持怀疑态度。用现在的话来说，孔子的这段话可以这样表白：人的死是由命决定的，但象冉伯牛这样好的人而得这样的病，真是老天不开眼呀！

孔子为颜回的意志坚定而感到欣慰。

孔子说：“颜回真是个贤德之人啊！一竹筐饭，一瓜瓢水，住在简陋的小巷子里。别人都受不了那穷苦的忧愁，颜回却不改变他自有的快乐。颜回真是个贤德之人啊！”

冉伯牛和颜回，都是家境贫寒、地位低下但又敏而好学之人，都属于德行修养方面的佼佼者。作者例举这两个人，目的是通过典型人物的事迹告诉人们，即使是家境贫寒、地位低下的人，只要有主心，有专心，有恒心、有信心，定会大有作为的。