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《孺童讲论语》第九章

  原文:

  曾子曰:“慎终追远,民德归厚矣。”

  解说:

  (一)

  “慎”,是“谨慎、诚心”的意思。

  “终”,虽然是指人去世,但与“死”还是有所区别。老死的人称为“终”。另外,君子去世称作“终”,小人去世称作“死”。

  “慎终”,指对刚去世的人,要十分诚心谨慎的进行哀悼。

  “追”,是“追溯”的意思。

  “远”,是“久远”的意思。

  “追远”,指对已经过世的亲人或祖先,不管他们去世了多长时间,是否已经离自己很久远了,都要适时的追祭他们。

  (二)

  “民”,指人民、大众。

  “德”,指人们的最根本、最原始、与生俱来的天性或本性,正所谓“得其天性谓之德”。当然,在此指的是那种“善”的天性或本性,因为儒家学说是主“性善”说的。

  “归”,指回归到原本的地方。

  “厚”,是“大”的意思。

  “民德归厚”这句话的意思就是说:人民的本性都回归于厚德。

  (三)

  需要说明的是,“慎终”强调的,是人们为去世的亲人操办丧葬仪式等后事时,要注意符合礼制法度。因为人们在亲人去世的时候,通常都会悲痛、思念,但正因为沉浸于这种悲痛之中,往往就会忽视对规矩礼法的遵循,所以要注意“慎终”。而“追远”强调的,是在对已经去世很久的亲人,进行祭奠的时候,通常是充满恭敬之心的,但往往在恭敬之余,缺少了那种在逝者生时的,或是逝者刚刚去世时的,那种充满亲情、感情的思念与追慕之情,所以要注意“追远”。

  而曾子在强调完“慎终追远”之后,为什么又接着说“民德归厚”呢?显然曾子说话的对象,好象不是老百姓。既然不是老百姓,那曾子又是对谁说的呢?

  在春秋时期,由于政局不稳、社会动荡,统治者忙于各种政治斗争,疏于自身及所属人民在德化方面的引导和教育,所以整个礼教衰微、形同虚设。受统治者的影响,老百姓对自己亲人的感情也趋于淡化。在这种情况下,曾子对当时的统治者提出,如果你们能够修宗庙,按时祭祀你们的祖先,那老百姓也就会上行下效,民德自然归于纯厚了。

  大义:

  曾子说:“对于刚去世的亲人,在治丧时要诚心谨慎;对已经去世的亲人,在致祭时要追忆思念。如果国家的统治者都能作到这些的话,那么国民百姓也就随之能够得到教化,人民的德性也就自然归于纯厚了。”

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