老子姓李名耳，字伯阳，外字聃，一说谥号聃，楚国苦县人，此时正仕于周为“守藏室之史”①。他熟于掌故，精于历史，谙熟周礼，明于天道，通于历数，虽未开庭设教，但问学者络绎不绝。近日得知孔子赴周，不胜欢悦，连忙差人洒扫庭院，郊迎贵宾。孔子等人走上前去，只见正中一位长者，身材高大，骨硬肌健，上身着玄色右衽交领丝衣，下身穿玄色多幅裙裳，长可曳地，足登双层丝靴，腰系着四寸宽的生绢绅带，其外有一细小双带，佩挂一支鲨鞘玉柄长剑。这浑身玄色给人一种庄严肃穆的感觉，使人一见便生几分敬意。再看那面部，须眉皆白，与全身玄色形成鲜明对照。白眉长过寸余，下垂过目。几绺稀疏的长须，一尺有余，宛如一缕新丝，飘逸有致。满头白发俱挽在一顶小巧的白色鹿皮爵弁之内，爵弁两旁各缀一行晶莹玉饰，灿如银星。一柄弯如虬龙的藤杖点在路面上笃笃有声。 
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　　①守藏室之史，相当于现在的国家图书馆馆长或历史博物馆馆长。 

　　孔子看后，心中暗暗称赞：好一派道骨仙风！他双手高举大雁，深揖大礼说道：“鲁君派孔丘与南宫敬叔前来求教于尊师门下。” 
　　老子上前一步，还礼，接过大雁，交给侍从，复又施礼说道：“仲尼好学，遐迩闻名，后生可畏，老朽不及。”老子言若洪钟，掷地有声。他转过身拿起侍童用木盘托上的三觥清酒，“仲尼说：有朋自远方来，不亦乐乎！来，老朽敬二位薄酒一觥。”说罢，先自仰首一饮而尽。孔子和敬叔也随之饮罢。二人又各斟一杯，啜一满口，余酒泼洒于地。这也是秉礼而为，是为祭路。 
　　老子和孔子、敬叔同车入城，余者尾随车后。直至驿馆门前，老子绝口不谈学礼之事，敬叔不免有些着急地问：“敢问尊师何日赐教？” 
　　“不必操之过急。”老子慢条斯理地说，“二位先到各处饱览风光，歇息几日再议不迟。” 
　　老子说罢，告辞走了。敬叔见孔子也一直未提学礼之事，埋怨道：“夫子忘记国君遣我等赴周使命否？” 
　　孔子说：“欲速则不达。我等先四处观光，开拓耳目思路，待有心得，再与先生学礼，岂不体会更深！” 
　　敬叔听孔子剖析，很觉有理，高兴地说：“明日我们四处观游，岂不妙哉！” 
　　“不！”孔子纠正说，“我们先谒明堂和太庙。”