原文：

　　曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”

　　解说：

　　（一）

　　“慎”，是“谨慎、诚心”的意思。

　　“终”，虽然是指人去世，但与“死”还是有所区别。老死的人称为“终”。另外，君子去世称作“终”，小人去世称作“死”。

　　“慎终”，指对刚去世的人，要十分诚心谨慎的进行哀悼。

　　“追”，是“追溯”的意思。

　　“远”，是“久远”的意思。

　　“追远”，指对已经过世的亲人或祖先，不管他们去世了多长时间，是否已经离自己很久远了，都要适时的追祭他们。

　　（二）

　　“民”，指人民、大众。

　　“德”，指人们的最根本、最原始、与生俱来的天性或本性，正所谓“得其天性谓之德”。当然，在此指的是那种“善”的天性或本性，因为儒家学说是主“性善”说的。

　　“归”，指回归到原本的地方。

　　“厚”，是“大”的意思。

　　“民德归厚”这句话的意思就是说：人民的本性都回归于厚德。

　　（三）

　　需要说明的是，“慎终”强调的，是人们为去世的亲人操办丧葬仪式等后事时，要注意符合礼制法度。因为人们在亲人去世的时候，通常都会悲痛、思念，但正因为沉浸于这种悲痛之中，往往就会忽视对规矩礼法的遵循，所以要注意“慎终”。而“追远”强调的，是在对已经去世很久的亲人，进行祭奠的时候，通常是充满恭敬之心的，但往往在恭敬之余，缺少了那种在逝者生时的，或是逝者刚刚去世时的，那种充满亲情、感情的思念与追慕之情，所以要注意“追远”。

　　而曾子在强调完“慎终追远”之后，为什么又接着说“民德归厚”呢？显然曾子说话的对象，好象不是老百姓。既然不是老百姓，那曾子又是对谁说的呢？

　　在春秋时期，由于政局不稳、社会动荡，统治者忙于各种政治斗争，疏于自身及所属人民在德化方面的引导和教育，所以整个礼教衰微、形同虚设。受统治者的影响，老百姓对自己亲人的感情也趋于淡化。在这种情况下，曾子对当时的统治者提出，如果你们能够修宗庙，按时祭祀你们的祖先，那老百姓也就会上行下效，民德自然归于纯厚了。

　　大义：

　　曾子说：“对于刚去世的亲人，在治丧时要诚心谨慎；对已经去世的亲人，在致祭时要追忆思念。如果国家的统治者都能作到这些的话，那么国民百姓也就随之能够得到教化，人民的德性也就自然归于纯厚了。”