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三皇五帝的传说
按史家说法，宋元明清时期属于近古，魏晋南北朝隋唐时期是中古，夏商周秦汉时期是上古，三皇五帝时期是太古，伏羲氏以前属远古了。
关于“三皇”有二说。一是指远古时期的“三皇”，即天皇、地皇、人皇。《千字文》说：“龙师火帝，鸟官人皇，始制文字，乃服衣裳”是也。一是指太古时期的“三皇”，有四说：: ①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）； ②伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；③伏羲、祝融、神农（同上)； ④伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。
《三字经》说：“自羲农，至黄帝，号三皇，居上世”，即伏羲、神家、黄帝，兹从《三字经》。皇，大也，言其为天下之大君也。
中国远古史的奠基是盘古开天地，距今至少500万年的历史了。盘古氏而下就是天地人三皇。这一时期的历史，没有文字，只有传说。《鉴略妥要》说：“乾坤初开张，天地人三皇，天皇十二子，地皇十一郎。人皇九兄弟，万八寿最长。”人皇时代人的寿命最长，有一万八千岁。那时的人是穴居，住地窖、山洞，既潮湿又不安全，经常遭受野兽的袭击，于是在树上搭窝盖屋，吃水果、戴树叶，就进入了有巢氏时代。接着学会了钻木取火，进入燧人氏，也就是《千字文》所说的“火帝”时代了。
火帝下来就是龙师伏羲氏。伏羲也写作伏牺，就是制伏野兽的意思。又写作包牺，见《易·系辞传下》。这个时期就是历史学家所说的“狞猎阶段”。伏羲氏姓风，号太昊，其母华胥氏受青虹感应而生伏羲。伏羲时期黄河出现了一头“龙马”：马头龙身的怪兽，身上的毛卷卷的，有斑点和花纹。伏羲氏受到启发，画出八卦的符号，是为《易》书说的“河出图”。又根据龙马身上的花纹发明了渔网，人类文明因此进入了渔猎时代。因为伏羲氏以龙纪官，如青龙官、赤龙官等，因此，後人称其为龙师，在位115年。师，官也。
“包牺氏没，神农氏作。”神农氏姓姜，号炎帝，自称太阳神、火德王，建都曲埠。神农氏选五谷、教民稼穑，是农业的始祖；又遍尝百草，发明医药，是医药之王。在位140年。
黄帝被称为“人文始祖”，从黄帝开始，人类的进程才正式开始。黄帝姓姬，《史记》认为姓公孙，名轩辕，号有熊氏。以土德为王，建都涿鹿，在位100年，享年121岁。从黄帝开始，中国历史开始记年，从甲子记起，至今5000多年。黄帝手下有六大臣，各见功勋：仓颉创造文字，伶伦作乐，隶首作算数，大挠造甲子，岐伯作医学，胡曹造衣裳。黄帝时代还完成指南针、历法、舟车、弓箭、宫室等发明创造。
以上“三皇”之历史，可用《易·系辞传下》的一节悠美文字来说明：古者包犠氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸《离》。包犠氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸《益》。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸《噬嗑》。神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。《易》穷则变，变则通，通则久。是以“自天祐之，吉无不利”。黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸《乾》、《坤》。刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸《涣》。服牛乘马，引重致远，以利天下，盖取诸《随》。重门击柝，以待暴客，盖取诸《豫》。断木为杵，掘地为臼，杵臼之利，万民以济，盖取诸《小过》。弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利，以威天下，盖取诸《睽》。上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸《大壮》。古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。后世圣人易之以棺椁，盖取诸《大过》。上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察，盖取诸《夬》。
三皇之後是五帝。关于五帝计有五说：①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）； ②庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）； ④伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝（伪《尚书序》）； 以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史；⑤黄帝、少昊、颛顼、喾、尧（《资治通鉴外纪》）。常见说法以“少昊、颛顼、帝喾、尧、舜”为准，兹从之。
五帝的第一位是少昊氏，又叫金天氏，黄帝之子。因学会太昊的学问，所以人称少昊氏。少昊氏时期，有凤鸟至，因以纪官，如凤鸟官、玄鸟官等。以故《千字文》称其为“鸟官”。
五帝的最末两位是“唐有虞，号二帝，相揖逊，称盛世。”（《三字经》）
尧帝，姓尹祁，号放勋。因封于陶和唐（今山东一带），故称“唐尧”，由于他德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。尧年老时，由四岳十二牧推举部落联盟军事首长继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心的禅让。
舜帝，姓姚，传说目有双瞳而取名“重华”，号有虞氏，故称虞舜。舜之父瞽叟，其弟名象。由于四岳的推举，尧命他接替自己的首领职位，并把两个女儿给他作妻室。《尧典》所记舜的主要事迹有：命后稷按时播植百谷；挖沟开渠以利灌溉；疏通河道，治理洪水；公布五刑，除去四凶族。舜知人善任选用能人，如舜任命了许多官职：命禹作司空，主平水土；命弃作后稷，主管农业；命契作司徒，主管五教；命皋陶管理五刑等等。舜为首领时，把各项工作都做的很好，开创了上古时期政通人和的局面，所以舜成为中原最强大的盟主。正如《史记》所云：“天下明德，皆自虞帝始”。实际上，当舜之时，国家机器的雏形已经具备了。死后，禅位于禹。
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