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马尾巴的功能
有一部老电影《决裂》，电影里一位教授在农村的课堂上起劲地给学员们讲解马尾巴的功能，却把前来求他为牛治病的农民轰出门外。电影没有说马尾巴的功能是什么。那么马尾巴的功能到底是什么呢？
马尾连接躯干，其基础由16至18块尾椎骨组成，尾与躯干的附着位置称尾础或尾根，地方品种马尾础较低，尾毛长而浓密，改良品种马尾础较高，尾毛短而稀少，马尾丛生几千根马毛，不同马尾具有不同颜色，为马匹俊美的外貌增添光彩，也是从外貌识别马匹的重要特征之一。马匹逍遥漫步时尾巴左右摆动，更显活力，马匹跑动时尾巴高扬更具悍威，不难设想马匹如果没有尾巴就像人秃头一样不完美。其实马尾巴不只是外貌组成这样简单，它有重要的生理功能。
马尾是马匹的保护器官。地方品种的马匹生活在环境恶劣、气候寒冷的牧区，少有棚圈，马尾长约一米，尾毛浓密，可以保护后躯和生殖器官，有防寒和保暖作用。马尾又像活动扫把，经常东摇西扫，既可清洁后躯，又可躯赶蚊蝇干扰，使马匹安静采食和休息。改良品种的马匹，特别是长期舍饲的马匹尾毛细而短，冬有厩舍保暖，夏有风扇空调，有饲养员细心冲洗，刷拭、清洁马体修剪鬃、尾。
马尾又是重要的平衡器官，马匹快步跑时，马尾高扬，保持马体重心平衡，利于速力和调节前进方向，有如船和飞机的尾舵。
马尾还与马的体力和健康状况有关。当人们提举马尾时，尾的抵抗力称尾力，据实测最大尾力可达20公斤，平均为10.6公斤。一般而言，神经敏捷，悍威强，工作能力高的马，平均尾力为12.2公斤。
此外，小提琴的弓有以马尾为原料的，而用马尾做成的绳子是很牢固的，牧区用作套马绳。
还有很多植物的名字与马尾有关。有一种外形独特的水生植物叫杉叶藻，它的属名是Hippuris，在希腊语里面就是“马尾巴”的意思。还有一种蕨类植物叫木贼，它的属名是Equisetum，在拉丁语里面则是“马尾巴毛”的意思。所以这两种植物在英语中分别叫mare's tail(母马尾巴)和horse tail(马尾巴)，正是希腊语和拉丁语的直译。
用动物的尾巴来给植物命名，其实全世界皆然。比如英语中还有一个cattail(猫尾巴)，指的是香蒲属植物，因为它们的棒状花序有点像猫的尾巴。不过法国人却管香蒲叫massette，这个词本义是“小榔头”，这是因为香蒲花序的形状和颜色的确很像法国农民用的小榔头的柄。相比之下，汉语的“香蒲”之名就典雅有余、生动不足了。
反过来，汉语中的狗尾草，到英语中却成了了无趣味的“刚毛草”(bristle grass)。很多中国孩子都很熟悉狗尾草，用狗尾草的穗编织小兔子是许多人珍贵的童年回忆。其实。古人早就认识这种植物，因为它是重要的农田害草。《诗经》里的“莠”说的就是它。只不过，在孩子们的心目中，“狗尾草”要比“莠”亲切多了。
《诗经》中还有“蓷”，据考证是益母草。全世界很多地方民间都用益母草治疗妇科疾病，所以英语中的益母草也叫motherwort(母亲草)，充满了阴柔之气。但是很奇怪，它的属名却叫Leonurus(拉丁语“狮尾”)，一个很阳刚的名字。
最后再让我们来到内蒙古草原。每年五六月份草原重新返青之时，往往能在地上找到一种无叶、粗壮、棒状的野花，这就是列当，是著名的全寄生植物。蒙古人管它叫“特门苏乐”，直译出来——啊哈，原来也是“骆驼尾巴”的意思!
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