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| “陛下——狄平章在此地显然不安。” “我欣赏他的局促。”女皇帝舒了一口气，“我要让他见识见识，他们平日的生活太拘束了，只要多见几次，就不会再大惊小怪的，现在——”她看着灯烛光芒，想召张易之兄弟来。可是，在一瞬之间，铜镜的光芒使得她的头脑晕眩，因此，她把说到口边的话咽住了。 “现在怎样？”婉儿看了她一眼。 ——如果在平常的灯光之下，婉儿一定能看到女皇帝的面色苍白，可是，在镜殿中，在铜镜反映的光华中，因一阵晕而致的面色苍白，不曾被发现。 可是，武曌本身，却因这一阵晕眩而恐慌了，她于晕眩中觉得心悸，而且，脊骨中有一股寒意，迅速地散布到四肢。 这是从来没有过的征象，武曌立刻想到衰老与死。 “陛下！”婉儿对于女皇帝突然的缄默感到讶异。 “我回去——”她于战栗中低说，同时，伸出手，命婉儿搀扶自己起来。 ——婉儿接触到女皇帝的手时，是冰冷的，汗湿的。 武曌，在疾病中挣扎了二十天，又照常治事了。 在百官中，知道女皇帝病着的，很少。女皇帝严密地封锁了自己的病况，甚至，她不经由奚官局召医生，张易之悄悄地从市廛带了两名医生入宫，由沈南璆协同主治，这三位医生都被留居于通天宫。 武承嗣和武三思两人是知道女皇帝患病的，不过，他们并未得知女皇帝的真正情况，他们仅知女皇帝是伤风感冒一类小病。同时，他们也奉命不向外人宣布。 此外，曾经被邀游镜殿的狄仁杰，也是知晓女皇帝生病的一个。 自从游镜殿之后，狄仁杰官复原职，代替了昔日的李昭德而成为大周皇朝的重臣。百官中，只有他每隔一天到通天宫觐见女皇帝一次。 女皇帝经过二十天的挣扎，病愈了，她照常地打扮好了上朝，她在病愈之后的第三天，又降临了镜殿。 铜镜的反光曾经使得她的目力受到损害，也曾使她心悸晕眩而致病，可是，她没有联想，偶然，她会想到目力和铜镜反光的关系，但是，她否定它，她要到镜殿去享受人间的瑰丽与辉煌，而且，由于一种反常的心理原因，她觉得享乐也要争取时间。 病床上的二十天时间，她从心底忧惧着老。到镜殿去，是她以心理上的力量来抗拒生理上的衰老。她的精神力量是可怕地强项的，她甚至是力不从心地工作着，享乐着。 婉儿，看得出女皇帝的老，以及对老的挣扎，有时，她会把女皇帝的情况悄悄地告知太平公主。 不久，张易之兄弟也看出了女皇帝的困乏，他们开始为自己的前途担忧了，他们还不曾建立自己的基础，一旦女皇帝死去，情形会不堪设想的。 至于沈南璆，经常地、定量地给予女皇帝以兴奋剂。 ——这就是女皇帝的生活，两个月之后，那一场病的影响才算解除了，不过，这也仅仅是表面的解除，她每天上朝之后，都有困乏的趋向，即使在朝堂中，她也会打呵欠。 有一天，她在早朝之后，于回到通天宫的路上，在步辇中睡着了，到达之时，婉儿将她唤醒。 这是从来没有过的现象，她恨自己的身体，但是，在入室之后，当张易之为她按摩的时候，她又睡着，虽然一下子就醒来，但是，神思恍恍惚惚…… 在似睡非睡的意境中，大周的女皇帝作着流动的梦，她依稀在草茵之上，依稀在天之涯，地之角，依稀在虚无缥缈之中。忽然，她觉得自己的身子化成了一只鹦鹉，鹦鹉在飞翔，不久，似是雷声，又似是电掣，鹦鹉的两翅忽然折断了，她大惊，骇叫。 “陛下——”张易之在她身边低唤。 她双手用力按着自己的胸口，哑叫…… “陛下！”张易之拉开了她的手，再摇撼她。 “噢，易之，易之，我……”女皇帝惊魂未定，双手搂住他，“我做了一个梦，可怕呀……真的，我惊出一身汗……” “陛下，是什么梦呀？” “啊，这个——”她定了定神，透口气，低声说了一遍。 “这个梦——”张易之有惶惑的感觉，他生出一种微妙的联想：女皇姓武，鹦鹉无疑是女皇自己；两翅折断，这两翅，他想到自己兄弟了，于是，他起了战栗。 “我姓武，鹦鹉，唉，那是我呀！”女皇喃喃自语，“折翅，那是预示些什么？” “要人进来详梦吗？”张易之在不安中提出。 她没有立刻接口。在以前，她是强项的，对于天神，少有敬崇之心，她以为人定胜天；但是，近来，她的体力衰颓了，她不再能无视一切，于是，偶然一梦也困扰了她，虽然没有立刻召人进来详梦，但自身却因之疑云满腹，辗转着鹦鹉折翅是暗示些什么。 “难道我将不能再飞翔了？”她暗暗自问，“我不能飞翔，难道我的权力会丧失？是谁来劫夺我的权力呢？”这些反复地在她的脑海中起伏，就为了这一个梦，当夜，她反而失眠了。 第二天早朝之后，她把亲近的大臣留下来，召进别殿，要他们详梦。 女皇的梦引起了一些复杂的议论，但这些议论并非直接向着大周女皇，她明白人们有所忌讳，便说： |
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